自美容業大行其道後，不少人衝去修飾各種自己不滿意的器官，有人割雙眼皮、有人隆鼻、有人豐唇，卻鮮少聽過有人故意去「修飾」自己的耳朵。耳朵彷彿是五官之中最不被重視的器宮，殊不知它的作用不只是聆聽，甚至主宰人的生死。
平衡周遭氣壓的主要角色
想必大家乘搭飛機時，都曾感受到氣壓變化，最先提醒我們要立刻適應的便是耳朵。不少科學家認為耳朵是凸起於腦袋兩側的人體附屬物，然而它內部的結構作用不可少覬。
日常生活中，耳朵的耳咽管是平衡氣壓的主角，與中耳及鼻咽腔連接，平常處於關閉狀態，但在吞口水、打呵欠或說話時就會打開，以平衡中耳及耳外氣壓。當遇上氣壓變化時，耳咽管便會負責平衡內外氣壓。搭飛機時尤其容易感受到耳壓影響，由於耳咽管排出空氣比吸入容易，所以一般而言只需要吞呑口水便可自行調節耳壓。
能走一步路 都要把功勞歸它們
除了平衡耳壓，耳朵內的前庭及半規管亦身肩重責——平衡感。簡而言之，內耳的前庭末稍感受器，可輕易感受人體運動狀態的刺激；半規管內則含有液體，在人體運動時會產生相應的振動，振動的頻率會刺激人體內的神經，並傳遞信號至腦部，而腦部接收訊息後便會處理並令人保持身體平衡。若果當中兩個部位受損，輕則感到天旋地轉，重則只能長期臥床，嚴重影響人的日常生活。可想而知，失去了耳朵我們的生活會有多大的不便。
耳朵與恆溫機制息息相關
耳朵除了以上功能，還有更重的恆溫作用。有科學家研究指出，半規管中的液體會隨溫度變化，溫度愈低，液體愈黏稠。這樣的恆溫機制約在2.33億年前發生，當時哺乳類動物正因內耳道形狀突變，經過多年進化形成今日著名的「恆溫系統」。正因有了調節機制和散熱，身體才會保持在37℃，供應人體所需，維持身體如常運作。亦因此醫生常提醒氣溫低之時，除了要多穿衣，緊記要為耳朵保暖。
世界上所有人的耳朵都獨一無二，即使雙生兒也不例外。雖然對比其他五官它們看似微不足道，實則內部結構牽一髮足以動全身，下次當你能平穩地運動、步履平穩、品嚐美食、聆聽聲音、下海潛水、欣賞漫天飛雪之時，不妨好好感謝你的耳朵，沒有它們，你便不可能體驗人生那麼多的樂趣。
擇文：R.S.
圖片來源：《Star Wars》
